ЖЕНИ́Х - нареченный, суженый, будущий супруг; мужской персонаж свадебного обряда. Именование применяется, начиная с засватания, сговора (но в отношении жениха нет общепринятых терминов типа "сговоренка" и т. п.) в течение свадьбы или же (как в случае с невестой) до реализации брака (венчания, первой брачной ночи или свадебного дня). В расширенном смысле жених - "юноша, которого пора женить" (обычно иронически - заметим, что в таком употреблении слова невеста этого оттенка нет), и более конкретно: ухажер, тот, кто ухаживает за женщиной с намерением жениться на ней (даже и до обручения). В отличие от большинства европейских языков, где название жених образовано от слова со значением невеста, русское слово " жених" является отглагольным образованием: "тот, кто женится" (отсюда, видимо, и возможность только что описанного семантического расширения: "тот, кто намеревается жениться"). Характерно, что в старославянском возник окказионализм "невестник", представляющий собой кальку с греческого языка, изобретенную при попытке точно передать одно место в Евангелии от Иоанна (3:39): Имеющий невесту есть жених - в греческом оригинале здесь этимологическая игра. В переносном смысле - ожидающий мига сочетания с объектом своего вожделения; в русском языке словоупотреблении нередко встречается в добродушно-ироничном смысле ("нарядный, как жених").
Российский гуманитарный энциклопедический словарь