Давайте немного углубимся в историю и посмотрим, как происходило сватовство раньше, в крестьянской семье. Думаю, не для кого не будет новостью, что в крестьянской семье отношения «родители-дети» чаще всего регулировались родительским благословением или угрозой родительского проклятия. Что означает: если родители признавали правильность поступка и считали принятое решение верным и удачным, то давали благословение. Кроме того, благословение расценивалось и как гарантия поддержки мира христианского, т.к. обычная форма ответа при просьбе благословить: «Бог благословит».
Русские женились очень рано. Этим родители пытались уберечь своих чад от соблазнов холостой жизни, были к тому и другие причины. Впрочем, и самого понятия старый холостяк в давние времена не существовало. Женитьбе могли препятствовать только болезнь или обещание уйти в монастырь.
Свобода выбора при вступлении в брак практически отсутствовала. Браки убегом, "самокруткой", заключенные без одобрения родителей, случались крайне редко вплоть до XX в. Распоряжаться по собственному усмотрению мог только тот, кто вступал в брак в зрелом возрасте, у кого это был второй брак или кто вовсе не имел родителей. Женщина проявлять инициативу не могла. Исключение составляли только богатые вдовы, проживающие в городе, да и то их действия подвергались неодобрению, особо негодовали женщины: ведь испокон веку предложение делал мужчина. Справедливости ради следует отметить, что в других странах существовал обычай, разрешающий в високосный год поменяться ролями, поскольку, по старинным представлениям, все, что происходило в такой год, было наоборот.
В России молодые подчинялись родительской воле. При подборе супругов старшие исходили в основном из сословных и имущественных интересов, а там "стерпится, слюбится". Дети были готовы к подобному решению своей судьбы и, несмотря на внушительное число романтических историй о разбитых сердцах в отечественной литературе, браки по родительскому расчету часто оказывались счастливыми.
Холостая жизнь, если судить по пословицам, особой прелести не представляла.
Не женат - не человек. Холостой - полчеловека. Холостому помогает боже, а женатому хозяйка поможет. И в раю жить тошно одному. Холостой - простой, женат - богат, а вдовец - что зяблец. Живешь - не с кем покалякать; помрешь - некому поплакать. Бездетный умрет, и собака не возьмет (не взвоет). Семья воюет, а одинокий горюет. Одному спать - и одеяльце не тепло.
Замужняя жизнь тоже предпочиталась девичеству.
Не та счастлива, которая у отца, а та счастлива, которая у мужа. Худ мой Устим, да лучше с ним. Худ мой мужилка, а завалюсь за него - не боюсь никого. С ним горе, а без него - вдвое. Хоть лыками сшит, да муж. За мужа завалюсь, всем насмеюсь, никого не боюсь. Побереги, бог, мужа, не возьмет нужа. Дай Бог - с кем венчаться, с тем и кончаться.
Но вернемся непосредственно к церемонии сватовства: она была сложной и состояла из нескольких этапов.
Во-первых, выбрав сыну жену или узнав о желании сына жениться на той или иной девушке родители жениха советовались с родственниками, старались побольше разузнать о невесте, если она была малознакомой. Если видели, что с другой девушкой можно устроить судьбу сына с большей выгодой, то пытались отговорить от менее выгодного брака или приказывали одуматься. Браки без родительского согласия совершались редко.
Если всё же невеста одобрялась родней, то наступало время сватов. В их качестве могли выступать как мужчины, так и женщины, но обязательно самые близкие к жениху или его семье (соответственно самые доверенные лица). Чаще всего это был крестной отец или родной отец, иногда - сам жених или его взрослый брат. Конечно, были и, так называемые, профессиональные свахи.
"Выбирай не невесту, а сваху", - гласит народная пословица, а это означает, что к процессу сватовства относились прежде очень серьезно. Право же, искусная, ловкая сваха порой лучше жениха и невесты знала, что именно подойдет каждому.
Делились свахи на две категории: свахи по страсти к свадьбам и устраиванию чужих
судеб и профессиональные свахи.
Свахи первой категории действовали абсолютно бескорыстно и добросовестно, не щадя сил и времени. "Люди женятся, а у нас глаза светятся" - вот их девиз.
Свахи же второй категории ради успешного заключения брачного союза могли и соврать, и требовалось с ними держать ухо востро. Меткое народное слово тут как тут:
Сваха ходит собачьей тропой; Сваха лукавая, змея семиглавая; Никто против свахи не соврет; Люди хвастают - не перелезешь, сват хвастает - на коне не перескочишь; Было бы хожено да лажено, а там хоть черт родись; Хвалит сваха чужу сторону, а сама в нее - ни по ногу; Одна только сваха за чужую душу божится.
Отправляясь свататься, всегда обращали внимание на приметы. Например, для успеха дела хорошо, если по дороге встречалась молодица с водой, плохо – перебежавшая дорогу кошка.
Итак, предложение принято, начинают готовиться к свадьбе. Невеста с помощью подруг готовит подарки на свадьбу. Жених спрашивает у невесты, какой подарок она хотела бы получить от него (чаще всего заказывали ботинки или сапожки, материал на платье). Подарок преподносился в день свадьбы. Если же невеста меняла свое решение о свадьбе ради другого жениха, то ворота ее дома могли измазать дегтем.
В том случае, если родители считали партию неподходящей или невесте жених не пришелся по сердцу, отказ делался в ритуальной форме: жениха благодарили за честь, но говорили, что дочь еще слишком молода. Случалось, (особенно, если жених был знатный, богатый и немолодой), что сватовство могло осуществиться и без согласия девушки. У последней в таком случае оставалась надежда реализовать свой отказ в церкви.